Louisville, Kentucky, es conocida por su vibrante escena de destilerías y su rica historia en la producción de bourbon. En el corazón de esta tradición se encuentra la fábrica de Coopers’ Craft, donde la magia del bourbon comienza con la creación de los barriles que le dan su carácter distintivo. Como parte de la experiencia Grain to Glass, tuve la oportunidad de sumergirme en el arte de la tonelería junto a 25 talentosos bartenders, descubriendo los secretos detrás de cada barril.
Desde el momento en que llegamos a la fábrica de Coopers’ Craft, supe que estaba entrando en un lugar donde la tradición y la artesanía se encuentran en perfecta armonía. Fuimos recibidos por un equipo apasionado, listo para compartir la historia y el proceso detrás de cada barril que producen.
El arte de la tonelería
La tonelería es un oficio antiguo que ha sido perfeccionado a lo largo de los siglos. En Coopers’ Craft, cada barril se elabora a mano con una precisión y dedicación asombrosa. Desde 1945, los maestros toneleros de la tonelería Brown-Forman han estado creando barriles que resaltan el verdadero carácter de su bourbon.
Sin duda alguna la elaboración de un gran bourbon comienza con el barril, ya que la mitad del sabor de un whiskey y todo su color provienen de él.
En Coopers’ Craft, crean sus propios barriles a mano, que luego tuestan y carbonizan para resaltar las características únicas de sus bourbons.
¡Que comience la magia!
Selección y Preparación de la Madera
La primera etapa del proceso es la selección de la madera. Los artesanos eligen solo las mejores piezas de roble, asegurándose de que cada tabla cumpla con los estrictos estándares de calidad. Luego, las tablas se cortan y se secan, un proceso que puede llevar varios meses. La madera seca es crucial para garantizar que los barriles sean duraderos y capaces de soportar años de almacenamiento en bodegas.
Construcción del Barril
Una vez que la madera está lista, inicia la construcción del barril. Las tablas se ensamblan con una precisión impresionante, utilizando técnicas tradicionales transmitidas de generación en generación. No se emplean clavos ni pegamentos; en cambio, los barriles se mantienen unidos gracias a la perfecta unión de las piezas y las bandas de acero que los rodean. Me sorprendió ver cómo cada minuto cuenta en su labor, reflejando una dedicación excepcional en cada tarea que realizan.
El toque final: tostado y carbonizado
El paso final en la creación de un barril de bourbon es quizás el más crucial: el tostado y carbonizado. Confieso que esta fue mi parte favorita de la experiencia… Este proceso consiste en exponer el interior del barril a llamas abiertas, creando una capa de carbón que actúa como un filtro natural.
Esta capa de carbón es responsable de impartir los ricos sabores de vainilla, caramelo y especias que son característicos del bourbon de Kentucky y que tanto me gustan. Debo confesar que esta fue mi parte favorita de la experiencia.
Iniciativas Sostenibles de Coopers’ Craft : Compromiso con el Futuro
Coopers’ Craft ha implementado varias medidas a favor del medio ambiente para promover la sostenibilidad en su proceso de producción.
Algunas de estas iniciativas incluyen:
- Uso Sostenible de Madera: Coopers’ Craft se asegura de obtener la madera de manera responsable, trabajando con proveedores que cumplen con estándares de sostenibilidad y reforestación.
- Eficiencia Energética: La fábrica utiliza tecnologías avanzadas para mejorar la eficiencia energética en la producción de barriles, reduciendo el consumo de energía y las emisiones de carbono.
- Reciclaje y Reutilización: Coopers’ Craft implementa programas de reciclaje para minimizar residuos. Los materiales sobrantes de la producción se reutilizan en otros procesos o se reciclan.
- Gestión del Agua: Se han adoptado prácticas de gestión del agua para reducir el uso y desperdicio, asegurando que el proceso de producción sea lo más eficiente posible.
- Compensación de Carbono: Se considera la posibilidad de invertir en proyectos de compensación de carbono para mitigar el impacto ambiental de sus operaciones.
Estas medidas reflejan el compromiso de Coopers’ Craft con la protección del medio ambiente y la sostenibilidad en la industria del bourbon.
Sin duda la visita a la fábrica de Coopers’ Craft en Louisville fue una experiencia enriquecedora que me permitió apreciar aún más el arte y la ciencia detrás del bourbon. La dedicación y la pasión de los artesanos que trabajan en la tonelería son evidentes en cada barril que producen, y esa dedicación se refleja en la calidad excepcional del bourbon.
Dentro de la serie Grain to Glass 2024, organizada por Distribuidora Ballester Hermanos, Elizabeth Garcia, creadora del blog Degustando la Vida, vivió una inmersiva experiencia centrada en el Bourbon. En este fascinante viaje, Elizabeth exploró los procesos de destilación que confieren al whiskey de Kentucky su carácter inigualable, descubriendo de primera mano lo que hace único a este emblemático destilado.